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Por Denise Rosso, endocrinologista*
redacao@bemleve.com.br

O azeite tem sido usado há mais de 3000 anos na região da Mesopotâmia, o atual Iraque. As primeiras oliveiras surgiram ao sul do Cáucaso, na fronteira entre Europa e Ásia, e se espalharam pelo Egito, Grécia e Itália. Os povos dessas regiões utilizavam o óleo com finalidades estéticas, para tratar a pele e o cabelo e até para massagens terapêuticas e produção de perfumes.
Recentemente, descobrimos as propriedades benéficas do uso diário do azeite de oliva nos alimentos. Cientistas da Universidade da França provaram que o óleo da azeitona tem mais uma qualidade: atua na proteção contra o acidente vascular cerebral (AVC), o popular derrame. Este estudo foi realizado com mais de sete mil indivíduos em torno dos 60 anos e durou cinco anos. Os resultados mostraram que os indivíduos que eram consumidores regulares do azeite de oliva apresentaram um risco 41% menor de episódios de AVC. A explicação para isto estaria na composição do azeite que contém compostos fenólicos e vitamina E, que agem como antioxidantes.
O uso diário de azeite na alimentação ajuda no combate dos malignos radicais livres, substâncias que agem diminuindo a produção de óxido nítrico e, consequentemente, diminuindo o aporte de alimentos aos órgãos principais, como o cérebro e o coração. Este fato resulta no desenvolvimento de processos degenerativos e doenças cardiovasculares como o derrame, entre outros males.
O azeite é um tipo de gordura conhecida como insaturada ou monoinsaturada, que, se consumida no dia a dia, parece diminuir os níveis de LDL, que é o colesterol ruim.

O azeite de oliva só é riquíssimo em compostos contra a oxidação por causa de sua origem. Diferentemente dos outros óleos, ele é feito do próprio fruto, e não dos grãos ou do caroço, como é o caso daqueles de girassol ou de milho.

O uso de azeite melhora a circulação para o coração agindo na prevenção de doenças cardíacas como hipertensão arterial, angina, infarto, insuficiência cardíaca, arritmias e aterosclerose, que é a formação de placas de gordura nas artérias. Além disso, observou-se a influência desta substância na modulação de certos genes relacionados com o processo inflamatório e a trombose.

A melhor opção de azeite de oliva seria o tipo extra virgem, que é aquele que preserva maior quantidade de compostos antioxidantes. O ideal na hora de escolher seria dar preferência aos vasilhames de lata ou com vidro bem escuro. É também interessante escolher aqueles que se encontram menos expostos à luz ambiente. A data de fabricação é outro fator importante, pois neste caso, quanto mais novo, melhor. Evite comprar um produto com mais de 18 meses de fabricação.
Em casa, é importante que o azeite fique bem tampado em ambientes escuros e livres do calor. Depois de aberto, ele deve ser consumido o mais rápido possível. Por isso, procure pelas embalagens menores.

O recomendado são de cerca de três colheres de chá por dia. O melhor recipiente para o óleo de oliva é o de lata. Essa foi a conclusão de uma pesquisa da Universidade Estadual de Campinas, em São Paulo.

*Denise Rosso é mestre em Nutrologia pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e endocrinologista formada pela Universidade Federal Fluminense (UFF). É membro da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia (SBEM) e professora do curso de pós-graduação de Endocrinologia pelo IPEMED – BH.